純堿的學名是碳酸鈉(Na2CO3),也稱為蘇打或堿灰。其分子量為105.99,純度多大于99.5%(質量分數)。
純堿是一種鹽,在室溫下呈白色無味粉末或顆粒,具有吸水性(純堿(碳酸鈉)易溶于水)。其水溶液呈強堿性(pH=11.6),有一定的腐蝕性。它能與酸和鹽(鈣鹽和鋇鹽)代謝。純堿具有很強的穩定性,但在高溫下會分解。
根據密度的不同,純堿主要分為輕質純堿和重質純堿,其化學成分為碳酸鈉,但物理形態不同:輕質純堿的密度為500-600kg/m3,為白色結晶性粉末;重質純堿的密度為1000-1200kg/m3,為白色細顆粒。與輕質純堿相比,重質純堿具有固體化、顆粒大、密度高、吸濕性低、不易結塊、不易飛灰、流動性好等特點。此外,還有超輕純堿和超重純堿,密度分別約為370kg/m3和1550-2553kg/m3。
根據用途的不同,純堿可分為工業純堿和食用純堿。食用純堿廣泛應用于食品中,質量技術指標要求比較高,即使含有有害物質,也需要控制在相關標準的范圍內。在這方面工業純堿要求比食用純堿低。工業純堿的質量技術指標也有,只要分為7個方面,分別是它的總堿量、含有的氯化鈉、鐵、燒矢量和它的堆積密度,還有粒度。。食品純堿和工業純堿的生產環境也不同。食品純堿比工業純堿對生產環境的要求更高,可以滿足食品加工的要求。
根據氯化物含量的不同,純堿可分為普通堿、低鹽堿、超低鹽堿和特低鹽堿。根據標準,氯化鈉的質量分數小于等于1.20%;低鹽度氯化鈉的質量分數小于或等于0.90%;超低鹽度氯化鈉的質量分數≤0.70%;特殊低鹽度氯化鈉的質量分數小于或等于0.30%。